Chicago is gebouwd aan de oevers van het Michiganmeer, in het centrum van het Amerikaanse Midwesten. Chicago ligt in de staat Illinois, op 830 km ten westen van Toronto, 1 300 ten westen van New-York en 3 300 km ten noordoosten van Los Angeles. De stad telt verschillende waterlopen: de Chicago, de Calumet en de Des Plaines. Het vochtige landklimaat is erg wisselvallig en zorgt voor grote temperatuurverschillen, met temperaturen die tot een dertigtal graden kunnen schommelen. Chicago lijdt in de winter onder lange vorstperiodes, veroorzaakt door de koude wind uit Canada. De warme luchtstromen in de zomer veroorzaken hittegolven die tot in de herfst aanhouden: de befaamde indian summer.