Chicago liegt am Ufer des Michigansees, im Zentrum des amerikanischen Mittleren Westens. Die Stadt im Bundesstaat Illinois befindet sich 830 km westlich von Toronto, 1.300 km westlich von New York und 3.300 km nordöstlich von Los Angeles. Mehrere Wasserläufe durchziehen die Stadt: Chicago, Calumet und Des Plaines. Das feuchte Kontinentalklima ist sehr wechselhaft und führt zu großen Temperaturunterschieden, mit Schwankungen von bis zu rund dreißig Grad. Im Winter leidet Chicago unter langen Frostperioden, verursacht durch kalte Winde aus Kanada. Warmluftvorstöße im Sommer führen zu Hitzewellen, die sich bis in den Herbst hinziehen: der berühmte Indian Summer.