Chicago sorge sulle rive del lago Michigan, nel cuore del Midwest americano. Situata nello stato dell'Illinois, si trova a 830 km a ovest di Toronto, a 1 300 km a ovest di New York e a 3 300 km a nord-est di Los Angeles. La città è attraversata da vari corsi d'acqua: Chicago, Calumet e Des Plaines. Il clima continentale umido è molto variabile e genera un'ampia escursione termica, con temperature che possono variare fino a una trentina di gradi. In inverno Chicago soffre di lunghi periodi di gelo, causati dai venti freddi provenienti dal Canada. Le risalite di aria calda in estate provocano ondate di caldo che si protraggono fino all'autunno: è la celebre «estate indiana».